Estudantes do Massachusetts desenvolvem sistema de energia solar

Uma equipa de estudantes do Massachusetts Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos, desenvolveu aquele que poderá ser, segundo os seus autores, o sistema de energia solar mais eficiente do mundo, tendo em conta o seu custo.

Trata-se de um disco côncavo de concentração solar com 3,7 metros de largura, construído com uma leve armação de finos tubos de alumínio e coberto com espelhos. É capaz de concentrar a luz do sol 1000 vezes num único feixe, criando calor suficiente para fundir uma barra de ferro.

O mesmo sistema terá sido utilizado há mais de 2000 anos pelo famoso matemático e inventor grego Arquimedes para incendiar uma frota de navios romanos. Na primeira demonstração pública do protótipo, que ocorreu na semana passada, Spencer Ahrens, que recentemente concluiu o mestrado em engenharia mecânica na famosa universidade americana, pegou fogo a uma tábua de madeira colocando-a junto ao colector solar (ver vídeo no final do artigo).

A ideia não é, contudo, construir um qualquer forno solar, mas antes um sistema de geração de electricidade. No centro do disco, que faz lembrar uma antena parabólica, há um tubo em forma de serpentina, pintado de preto. No seu interior, circula água que se transforma instantaneamente em vapor, accionando uma turbina que alimentará o gerador de energia.

Ahrens e os seus colegas acreditam que esta é a abordagem mais barata e eficiente para a captação de energia solar. Todos os materiais usados são acessíveis à generalidade das pessoas e a montagem do sistema é simples. O projecto foi inicialmente desenvolvido por Doug Wood, um inventor americano que patenteou a invenção mas cedeu os direitos à equipa de estudantes do MIT que passou as últimas semanas a montar o projecto.

Os jovens estudantes do MIT esperam agora poder comercializar em massa o invento, tendo para o efeito constituído a empresa RawSolar. Acreditam que é possível criar grandes conjuntos de colectores para fornecer vapor para uso industrial, aquecer ou arrefecer habitações ou gerar electricidade através de turbinas movidas a vapor. Segundo as estimativas da empresa, a poupança energética permitirá recuperar o investimento realizado na instalação dos concentradores solares em apenas dois anos.
In:Expresso